¿Cómo afecta el cambio climático al ecosistema antártico?

Por Mariano Aguas (*)
Especial para el Observatorio del cambio climático y de las políticas para la conservación de la Antártida de la UP.

Estos cambios están teniendo consecuencias importantes para la vida silvestre, los ecosistemas marinos y terrestres, así como para la dinámica de los glaciares.

• Pérdida de hielo: El calentamiento de la atmósfera y los océanos está causando un aumento en la temperatura de la Antártida, lo que provoca la fusión de los glaciares y la pérdida de hielo en los casquetes de hielo. Esto tiene un impacto directo en la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas, ya que muchas especies antárticas dependen del hielo marino y los hábitats glaciares para sobrevivir.

• Cambios en el hábitat marino: El derretimiento del hielo marino afecta a los ecosistemas marinos antárticos. El fitoplancton, la base de la cadena alimentaria antártica, depende del hielo marino para crecer y reproducirse. La disminución del hielo marino reduce la disponibilidad de alimento para los organismos que se alimentan de él, como el kril antártico, que es una importante fuente de alimento para ballenas, pingüinos y otras especies marinas.

• Perturbación de la vida silvestre: El cambio climático está alterando los patrones migratorios y los ciclos de reproducción de muchas especies antárticas. Por ejemplo, algunas colonias de pingüinos están experimentando dificultades para encontrar suficiente alimento para sus crías debido a la disminución del kril antártico. Además, el aumento de las temperaturas puede favorecer la llegada de especies no nativas, lo que puede perturbar aún más los ecosistemas y las interacciones entre las especies.

• Acidificación del océano: La absorción de dióxido de carbono por parte del océano está provocando la acidificación de las aguas antárticas. La acidificación puede tener efectos negativos en los organismos marinos, como corales, moluscos y otros organismos con caparazón o esqueleto calcáreo, que pueden tener dificultades para construir y mantener sus estructuras.

Es importante destacar que el ecosistema antártico es altamente vulnerable al cambio climático debido a su clima extremo y su evolución natural lenta. Los impactos del cambio climático en la Antártida pueden tener consecuencias a nivel global, ya que el derretimiento del hielo antártico contribuye al aumento del nivel del mar y puede afectar los patrones climáticos en otras regiones del mundo. La conservación de la Antártida y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero son cruciales para mitigar los impactos del cambio climático en este frágil ecosistema.

* Docente de la Facultad de Ciencias Sociales de la UP.
Social and Governance Director, Agenda Antártica. ONG. 2022. Responsable de la campaña de conservación antártica FVSA/WWF 2017-2021.